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点把耳环掉到地上。
“那、那么，冒昧请问一下，您和家母的关系是……”
我毕恭毕敬地小声问道——现在在我眼中，传达了母亲讯息的阿诺德先生一点儿也不像夺人性命于无形的恶魔了，他简直崇高圣洁得宛如天使一样。
“是我年幼时的家庭教师。家人原先不打算雇佣一个来路可疑的外国女人，但她谈吐仪态都很出众，作为教师又的确拥有出色的才能，一下子就把其他应聘者都比了下去。最开始只是教些器乐绘画之类杂耍一样的东西，不过她很快就发现我的兴趣不在那里。……阿萝德拉是最初教我使用武器的人。”
我突然感觉眼前一花，好像阿诺德方才慷慨地赏赐了一个微笑给我。
“你母亲是个有眼力的教师。”
他拧起细长的眉毛，若有所思地背着双手歇了一会儿，最后简短地总结道。
这么说，母亲离开父亲与尚在襁褓中的我，杀死主人逃亡国外之后……就改头换面去做了这个男人的家庭教师吗？
的确，与世代依赖土地为生的西西里山村相比，大城市的体面人家是个更加安稳舒适的称心居所。自然，我不相信母亲是为了逃避苦难而负罪潜逃的——否则她根本不必冒天下之大不韪去刺杀自己的恩主。
我目不转睛地注视着掌心那对粗陋的耳环，然后怀着无上珍惜与感恩的心情合拢双手，在脑海中默念母亲字条上留下的话语：
【当你找到另一只耳环，你的母亲将张开双臂把你拥抱。】
母亲逃离西西里岛，不是为了逃避个人的苦难，甚至也不是出于对报复和死亡的畏惧。
——是为了在漫长的分离之后，还能再一次拥抱她的女儿。
对母亲的生还心怀期待果然是正确的。她可是赐予我永不干涸的骑士热血的女人，怎么可能如此轻易就被几场风雪冰雹从世上抹杀。
谢谢你还活着，妈妈。
以及……没能代替你保护好爸爸，对不起。
…………
确认了我们对于某个中年女人（……）的共同尊敬之后，我与阿诺德之间的对话氛围就要轻快多了。我开始不厌其烦地向他打听起母亲的种种细节琐事，其中不乏让阿诺德黑着脸想把耳环从我手中抢回去的刁钻问题，譬如“你一直把母亲的脸挂在墙上，是否对她抱有某种超出师生之情的非分之想？”；再譬如“您现在如此器重奥菲利娅小姐，她是否与母亲有几分相似，以至于您产生了重叠感？”……
我直到最后才想起询问他为什么没早些告诉我母亲的消息，这原本是我心头一个极深的芥蒂，和阿诺德如今的大发慈悲相比却显得不值一提。阿诺德也没有半分惭愧之色，干脆地给出了颇具他个人风格的回答：“我想亲眼见证你是否有继承阿萝德拉的资格。”
……噢好吧，看在他赶在我马革裹尸之前向我坦白一切的份上，我接受这个无理的理由。
很遗憾，当我试图向阿诺德询问giotto的所在时，我们间其乐融融的知己气氛——这可能仅仅是我的错觉——一下子烟消云散飞得渣也不剩了，阿诺德稍稍有些放晴兆头的面孔立时恢复成了雷雨前夕。他极其不友好地告诉我，giotto正在会议室和“守护者”们商议战局，直到明天黎明都不会有时间分给守护者之外的下级干部。
我当然知道自己在家族中的地位远不如g先生他们……可是，“守护者”到底是个什么头衔？giotto异想天开的新发明吗？
后一个猜想立刻就被阿诺德证实了，他和我一样认为这个名号十分无聊且不必要。“没有被男人称作‘我的守护者’更让人不愉快的事情了”，这是他的原话。
或许是觉得自己对旧交的女儿过于苛刻了，阿诺德沉默片刻后又从口袋里摸出了什么东西。
我忽然有种滑稽的错觉，觉得他好像儿童画册上可以从口袋里掏出整个世界的小精灵……
阿诺德这次递给我看的东西，是一枚造型奇异、镶嵌有六边形紫色宝石的簇新指环。
“giotto自作主张塞给我的东西，说是‘守护者’的证明。……无聊透顶。”
“……作为订婚戒指还挺有范儿的……”
我小声嘀咕道。阿诺德冷冷横了我一眼，我立即乖觉地捂住嘴，酝酿好不会招枪子的台词之后才再度开口：
“重新划分干部等级这种大事，为什么giotto什么都没对我……呃，我是说，什么都没对你们这些‘守护者’以外的人说？是担心我们口风不够紧吗？”
而且……为什么把我排除在“守护者”之外？
好不容易有机会光明正大站到他身边，明明比谁都更想亲手保护那个不肯弃绝原则的笨蛋……
“觉得自己被排斥了吗，埃罗。”
“……”
这是我不太好意思开口的……实话。
我一时间被阿诺德这记直球打得眼冒金星哑口无言，呆立在原地发不出声。
这个不知委婉为何物的冷酷男人无视我的窘迫，用无机质的平板声音继续向我发难道：“克丽斯·埃罗，你好像并不清楚自己的立场。对于giotto的考虑，你看起来也一无所知。”
“……什么意思？”
“在我们的世界里，最容易害死人的不是任何一种武器，甚至不是邪恶或贪婪这些笼统的概念。杀死人最多的东西是情报。”他面色冷淡地斜睨着我，声音里却似乎多了点情感的痕迹，“不是怀疑你口风不严，不如说恰恰相反，你过分忠心了。有些掏情报的手段不是靠忠诚心和精神力就能抗衡的东西，越是有骨气的人会被毁灭得越彻底。没有比‘一无所知’更好的护身符。giotto没有把这个护身符给我们中的任何一人，而是给了你……可你看来对他这点心思也一无所知。”
阿诺德一口气丢下这席话，好像是意识到自己有点多管闲事了，没再多话就向我点点头转身欲走。
“等……请等一下，阿诺德先生！”
我下意识地叫住了他，直到他停下脚步后才开始慌乱地思索该说些什么。
“那个……我所知道的giotto……超级老好人，总是为别人担心却很少关心自己，喜欢笑、喜欢做梦说梦话……头脑还算聪明，不过做人方面是个傻瓜，把谁都想得和自己一样好一样温柔，只有直觉灵得要命……偶尔会捉弄人，但是从来不带坏心眼，伤害别人以后会比被伤害的人更难过……阿诺德先生，嗯，我是想说……我所知道的giotto，是真正的他吗？”
我所知道的你。
不声不响从土鸡进化成黄金天鹅的你。
为了哄骗我乖乖戴上名为“无知”的护身符，对我多方藏匿隐瞒的你。
giotto……我认识的那个金发笨蛋，真的还是你吗？
阿诺德似乎认为这种愚蠢的问题不需要转身作答，保持着背向我的姿势淡然道：
“你在操心什么。——giotto就是giotto，白痴是治不好的。”
“…………”
怎么听都是让人无法安心的模棱两可回答，我却没来由地安心了。
为什么不敢相信他了呢？
应该相信的。即使穿越再多血与火的洗礼，必然有什么永不变质腐烂的坚固东西，跨越时光长久沉淀在那个笑容清浅柔和的大男孩心底。giotto总还是giotto，他会一直如他最初宣言的那样，“坚持做自己认为正确的事情”。
尽管今夜无法与他相见有些遗憾，但我明日出征的道路上已无迷雾阻隔。这个男人一定能够实现艾琳娜小姐的愿望，而他将会是我未来永久全心侍奉的、至高无上的王。
“阿诺德先生，来点慰问品么？”
我狡诈地笑着，从衣袋里掏出用手绢包裹的大只蛤蜊，不容分说塞到一脸惊愕嫌弃的阿诺德手里。
“祝我们武运昌隆。可别死了啊。”