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择。
就在他抓着头发试图打破冷场的时候，街道拐角处传来了一声焦急的呼喊：
“喂——giotto！怎么回事？我听见有女人的叫声……”
“啊，没什么好担心的，g。”
迎着从街角飞跑而来的高个子男人，年轻人不慌不忙地眯起眼睛给了他一个灿烂的笑脸。
那个男人有一头色泽略浅的红发，醒目的刺青占据了一边额角，衬衫的袖口卷到手肘处，领带松松耷拉在胸前，显出几分桀骜不驯的样子。他快步走到金发青年的身边，警戒地朝我扫了一眼，锐利的眼神和他同伴牡鹿般的温顺目光形成了鲜明对比。
“giotto，这女人……”
“‘我们的同伴’……应该可以这么说吧。”
“哈？！”
我被他突如其来的熟络口吻吓了一跳，不假思索地喊了出来：
“等等先生，谁是你的同伴……话说回来，你是谁啊？”
被叫做giotto的年轻人并不介意我的失礼，友善地笑了笑，向我伸出一只手来。
“你已经听见我的名字了，我叫giotto。这边这位是我的朋友g。说起来，这还真是似曾相识的场景啊……我们遇到科札特的时候，他好像也在和我们做同样的事情。真没想到除了我们和科札特以外，还有悄悄接济这里的人在。啊，小姐，可以请教你的名字吗？”
健谈又自来熟的男人。这是我对他的第一印象。
“我可拿不出这么大一笔救济款，只是个奉命行事的佣人罢了。”
我嘴上说得不够亲切，但还是鬼上身似的伸出手来和他握了握。或许是由于他鹿一样澄净的金色眼瞳，我感觉这个素未谋面的年轻人值得信任。
“哦？那你的主人是？”
一直保持缄默的红发男人g忽然开口问道。和giotto自来熟的态度不同，他细长的眼睛里依然饱含怀疑和警惕。
这才是西西里人一贯的作风，我想。
名叫giotto的金发青年看上去更像来自于意大利北部，譬如罗马或者其他什么文化底蕴深厚的大城市，他的发色肤色以及良好的谈吐修养都显示了这一点。西西里人大多有深色的头发和皮肤，他们更粗野、更狡黠，更不容易对他人敞开心扉，就像giotto身边的g先生一样。
我当然不可能老老实实招供出公爵小姐的名字。我跟他们耍了个小花招，随口报出了我见过的最后一位贵族的名号：
“威尔逊男爵。”
两个青年面面相觑，然后同时扑哧一声笑了出来。
“哈、哈哈……这个谎撒得可不太高明，小丫头。”
g好像拆穿小孩子把戏的老大哥一样笑得前仰后合，由于我这个拙劣的玩笑，他眼里的戒备一瞬间消失了。
“你不知道威尔逊男爵是出了名的吝啬鬼么？我这位朋友好声好气地上门请他资助穷人，险些被他家的狼狗咬断一条腿。指望他出钱资助穷人，还不如指望老葛朗台资助一下他那可怜的侄儿。”
“你说得太夸张啦，g。我的腿还好好的呢。”
“至少裤管被撕了一道口子吧？那次可真是惊险啊，因为你的不死心，差点把我也卷进去了。”
我以狐疑的眼神在g和giotto之间来回扫视，猜测着这两人的关系。起初看g过分关心的神态，我以为他俩的关系与我和公爵小姐差不多，但从他们互相打趣的自然模样来看，又分明是对情同手足的好哥俩。
他们被狼狗追咬的轶闻告一段落后，两人又不约而同将目光转到了我身上。我心知再掩饰也只是徒增嫌隙，便坦率地抬手指向公爵庄园的方向：
“我从萨德里克公爵那里过来。威尔逊先生最近时常来这里造访，所以顺手拿他当了挡箭牌。我撒谎的理由，你们多少也能猜到咯？救济穷人在上流社会里不是什么入流的举动，很容易影响我主人的声誉。”
“我们可是离那个圈子差了十万八千里，连我们也要提防吗？”
g轻蔑地耸了耸肩，显然对所谓的上流社会不屑一顾。giotto用胳膊肘轻轻推了他一下，转过头以充满劝诱和鼓励的眼神望向我。
“既然同样是关心底层世界的人，我希望我们能够成为朋友。当然，也包括你的主人。”
——我那时太年轻、太缺乏经验，完全没有预料到自己轻率决定可能导致的后果。
我只是单纯被他温柔的眼神所鼓动，再加上长久处于贵族阶层夹缝中积累的压抑感，不觉对这个初次见面的年轻男人松了口：
“我侍奉的主君是萨德里克公爵的小女儿，艾琳娜·萨德里克小姐。她还不满二十岁，很少在社交场合出面，我想你们大概没有听说过她的名字……不过我能担保，她和庄园里那些腐朽的铁公鸡一点儿都不像。”
艾琳娜的父亲萨德里克公爵和威尔逊一样，是个热衷于积敛财富、把穷人当做橄榄倒进榨油机里肆意碾压的贪婪贵族，一向饱受当地居民的敌视与诟病。我生怕艾琳娜的出身给两个青年留下不好的印象，有些急切地说明道。
“别着急，小姐，我相信你。按出身把人分作三六九等这种事，贵族们做得够多了。对了，倘若你不介意，是不是可以回答一下我的第一个问题，告诉我你的名字？”
“我都说过了，我只是个普通的侍从，除了执行艾琳娜小姐的指示外别无它用。giotto先生，你会对房间里的家具感兴趣吗？”
我疑惑地盯着金发青年的眼睛，试图从他面上找出一丝阴谋或玩笑的痕迹。我一直接受看轻自己、视主人高于一切的洗脑式教育，一时很难培养出明确的自我意识。对我来说，我的意志与艾琳娜小姐是浑然一体的，“我侍奉谁”远比“我是谁”重要得多。
“你可不是什么家具。请别这么轻视自己，小姐。”
giotto固执地回瞪着我，一旁的g有些无趣地打了个呵欠。看来他这位朋友不仅不喜欢死心，还经常发表类似的奇谈怪论，以至于他都不以为怪了。
不过，我并不讨厌他这种与“上流社会”格格不入的言论。
最终，我还是屈服于他毫不动摇的坚定眼神，吞吞吐吐、极不情愿地回答道：
“克丽斯。——我叫克丽斯·埃罗，是个骑士。”
那就是一切的开端。